婚外情（extramarital affair）是指男女双方在已有婚姻家庭之外而产生的感情，俗称偷情。通常表现为背着老婆（或丈夫）及家人在外面有了除婚配妻子（丈夫）之外的情人。婚外情一般处于隐蔽状态，是婚姻生活的定时炸弹，常引发复杂的社会问题。
婚外情的本质没那么复杂，就是大家通常认为的那样。更重要的问题是，为何有婚外情，以及为何它愈加泛滥。
当然，婚外情正在更多的发生在我们周围，稍微具有一点社会学的想象力，或者愿意留意正在发生的社会变革的人，都能从日常生活的蛛丝马迹中发现，这种古老地禁忌如何越发张狂的摧毁现代社会人们的生活和观念。不管人们如何道德批判，它确确实实发生着，并且比我们能够想象到的更加严重。
婚姻并不总是与爱和性有关系，古代社会中，中下层人们的婚姻更多的是为了建立一个生产共同体，同时让自己的血脉繁衍下来。彼时，婚姻是一种契约关系，它甚至更多地是夫妻双方家庭、以及他们家族的一桩事业，婚外情受到惩罚也是因为它破坏了这桩事业的根基和婚姻本身的契约关系。历史发展到后来，婚姻的契约性质逐步让位于一种“亲密关系”，这是一种夫妻双方的关系，其中两性沐浴在爱情和性的愉悦之中。婚姻关系是一种亲密关系，意味着爱情是两性结合的重要因素，夫妻之间是依赖、独占的。然而亲密关系并不是婚姻形式的终点——彻底的现代性婚姻意味婚姻转变成“纯粹关系”，这时，原来附加于婚姻之上的经济因素、家族契约，甚至是浪漫、激情和性，都不再是婚姻的题中之义，婚姻就是它本身，而不再像它几个世纪以前那样，背负来自家庭、家族和社会的沉重负担。婚姻的解体，就如同你在黄昏的街头与一位刚刚邂逅、相谈甚欢的姑娘微笑道别。而我们所处的时代，正处在亲密关系向纯粹关系转变的历史进程之中。
婚姻的形式和内涵在急剧的变化，而婚外情的发生正是以此为背景的。婚姻神圣性的基础经历了从契约到亲密关系，最后再消失的过程。婚外情的性质，也从犯罪或者一桩严重地家族事件，变成对于亲密关系和家庭责任的背叛，而之后，它就寻常到人们懒得再道德批判它，于是，一个人发生婚外情的代价在逐渐地降低。而同时，激情之爱、浪漫之爱与婚姻形式有着天然地冲突，从古至今皆是如此，然而现代社会正有意无意的鼓励每个人追求激情与浪漫，婚外情是已婚男女重新发现的伊甸园，他们藉此重新发现流淌在自己血液中的冲动、激情，以及，更重要的，婚外情是婚姻本身对人类激情、欲望等等原始本能的压制的一种反抗。
显然，即使到这里，还没有阐述更为核心的问题：婚外情的泛滥，跟社会生活形式的变革有着最为直接的关系。
首先，传统生活以地域为中心，人们一生中能够到达的地方有限，因此接触到的几乎总是熟人。而现代社会微信等各种通讯工具的发明，使得基于空间的交往形式让位于陌生人交往，他们几乎随时可以在陌生人身上发现新鲜感，重燃激情本能。这是一种难以抗拒的诱惑，参与微信摇一摇的人中，恐怕已婚者也不在少数。
其次，女性为自己争得了权利平等，绝大部分女性都开始成为职业女性。以往被禁锢在家中的女性开始消失每天在丈夫的视野之外，她的同事对于丈夫而言或许根本就是陌生人，丈夫不再能控制妻子的社交圈子。现代社会中的丈夫们也是一样，他们工作的地方开始充满了干练的职业女性，举止优雅，每天朝夕可见，相处的时间或许比跟自己妻子还要多，更与妻子呈现出完全不同的、充满诱惑的面貌。于是，他们各自发生婚外情的几率相比之前都大大的增加了。
第三，要在以往，婚外情的当事人幽会并没有太多地方可去，他们也许去无人的小路上偷偷牵手，也许要计划许久，才找到合适的时机钻进某个不知名的小旅馆，并且心惊胆战的避免被周围人认出。现在，事情简单了许多，城市大到周围不太可能出现熟人，交通方便到他们幽会之后还可以在被丈夫或者妻子怀疑之前赶回家中，通讯提供的便利也是一样，以往也许要费尽心思才能鸿雁传书，而现在他们甚至可以直接在地图上标明旅馆位置，连同房间号一起给情人发过去。
